Dierentuin

Als je ergens op een willekeurige plek in de wereld Nederlandse mensen ontmoet, en je vertelt ze dat je uit Emmen komt, dan heeft iedereen daar maar één associatie bij: het dierenpark. Dat heb ik nooit erg of bezwaarlijk gevonden. Ondanks dat er zoveel meer is in onze regio dat het benadrukken waard is, is het dierenpark altijd -terecht- het stralende middelpunt geweest. Letterlijk, met de ligging in het centrum van 'de stad'.

Net als duizenden andere Emmenaren heb ik er een ontelbaar aantal voetstappen liggen. Vaak gingen we vroeger even naar het dierenpark, en dan hoopte ik dat ik met mijn zus en broertje flink de tijd zou krijgen om ons uit te leven in de speeltuin, de dieren waren voor ons bijzaak. Die hadden we al zo vaak gezien. Meestal kwamen we gedesillusioneerd terug, omdat dat net niet in het schema van mijn ouders paste. Het is mijn bedoeling altijd geweest om dat nog wel eens in te halen, wat me aardig is gelukt de afgelopen vijf jaar. Overigens paste het ook niet altijd in míjn schema...

Ik herinner me dat ik in groep vier van de basisschool zat, en de hele klas een tekening mocht maken voor het pasgeboren meisjesolifantje Mingalar Oo. Een tijdje later gebeurde hetzelfde voor haar vriendje Bo Gyi. Toen ik, nog niet zo lang geleden, in de krant las dat Mingalar Oo zelf een kalfje had gekregen, vond ik dat best bijzonder. Dat kleine olifantje van toen was nu zelf moeder geworden, net als ikzelf. Ik vond het een mooie parallel. 

De kinderboerderij was ook altijd favoriet. Het grote paard Max dat ik van dichtbij toch best eng vond, de houten melkkoe waarvan je eigenlijk wel wist dat de melkfunctie het toch niet deed (maar wel even proberen), de pluizige kuikentjes en cavia's, en buiten de geitjes aaien. Als je geluk had stond er toevallig een verzorger bij die je dan mocht helpen met voeren. 

Toen ik op de middelbare school zat, en mijn ouders geen abonnement meer hadden, kocht ik er zelf één. Het voelde als vanouds. Paard Max was er geloof ik niet meer, Bo Gyi mocht helaas niet heel oud worden en was er dus ook niet meer, en de speeltuin trok me even niet zo. Maar het

park zag er nog net zo uit als ik me herinnerde, het gaf me rust, en ik zocht een mooi bankje bij de Afrikasavanne uit om regelmatig mijn proefwerken te gaan leren. 

Na een aantal jaren afwezigheid, kochten Robin en ik weer een abonnement toen we kinderen kregen. De dieren waren nog steeds in grote getale aanwezig, de herkenning ook. Alsof de tijd stil had gestaan haalden we herinneringen op terwijl we nieuwe maakten met onze eigen kinderen. Het laatste jaar bewuster dan daarvoor, want het eind van een tijdperk kwam in zicht. Vorige week waren we er voor het laatst. Ik zag Indy en Morris achter elkaar aan rennen door de grote speeltuin, hun neus dichtknijpen in het binnenverblijf van de nijlpaarden en vlinders zoeken in de vlindertuin. Net als wij vroeger. En de generatie voor ons, en daarvoor. 

Ik ben niet zo goed in afscheid nemen, melancholisch word ik ervan. Dat is niet erg. Ik sta even stil bij wat er was, en kijk vooruit naar wat er komt. En dat is nogal wat. Een paar honderd meter verderop rijst er een prachtig park, waar ik zó nieuwsgierig naar ben! De ambitie van de regionale bepalers leek de afgelopen jaren groter dan de gemiddelde Emmenaar aan kon, en er is best wat verzet en geklaag geweest. Toch denk ik dat de meeste bewoners van onze regio rijkhalsend uitkijken naar ons nieuwe dierenpark, terwijl ze weemoedig terugdenken aan het oude. De sluiting van het Dierenpark Emmen is geen gezichtsverlies, het is vooruitgang. 

Over drie maanden gaat Wildlands Adventure Zoo open, en ik sta te popelen om daar nieuwe herinneringen te maken. Wie gaat er met me mee?

Emmen

Toen ik las dat KRO's Brandpunt een item over Emmen had gemaakt, ging ik er natuurlijk even voor zitten. Niks chauvinistisch is mij vreemd, en bovendien is het altijd leuk om bekend gebied op tv te zien. Hoewel ik anders had gehoopt, werd mijn geboortegrond weer eens in een allesbehalve positief daglicht gesteld. Van een dergelijk informatief, journalistiek programma had ik verwacht dat het beter in staat zou zijn om een objectief beeld te schetsen. Jammer, weer een naïeve opvatting. 

Het is doodeenvoudig om een handvol enigszins simpel ogende mensen te interviewen en de meest aftandse afgebrokkelde muurtjes feilloos in beeld te brengen, maar dat is natuurlijk geen reeële weerspiegeling van de waarheid. Zelfs in Emmen niet, ben ik bijna geneigd te zeggen. Ik merk dat ik in de verdedigingsmodus schiet bij het zien van zulke beelden. 

Ik moet toegeven dat ik ook wel eens bedenkingen heb bij het uitgavenpatroon van de gemeente Emmen. In mijn ogen is de tunnel in het centrum een onnodig prestigeproject geweest, en ik heb me lang afgevraagd of het nou wel nodig is om een nieuw dierenpark te bouwen. Maar nu de contouren van Wildlands zichtbaar worden, groeit mijn nieuwsgierigheid, en ben ik trots dat zoiets moois en groots bij mij in de stad wordt gebouwd.

En ik ken ze ook hoor, ambitieuze jongeren die na de middelbare school naar de grote steden vertrekken voor een gedegen studie. Want eerlijk is eerlijk, het studieaanbod is op niveau HBO-plus nog altijd beperkt in Emmen. Na de studie krijgen ze een prachtige baan met doorgroeimogelijkheden en van de maximale hypotheek die ze kunnen krijgen, kopen ze een hip tweekamerappartement met balkon ter grootte van een postzegel. De laatste jaren valt het me echter steeds vaker op dat ik de 'vertrekkers' weer tegenkom in Emmen.

'Het begon toch te kriebelen om weer terug te gaan naar Drenthe', 'We vinden het leefklimaat hier prettiger voor de kinderen', of 'We hebben nu een prachtige vrijstaande woning en hebben dezelfde woonlasten'. Zomaar wat oneliners die ik wel eens gehoord heb. Blijkbaar heeft de gelukkige jeugd in veel gevallen een basis gelegd die stevig genoeg is om weer voor terug te keren. Waarom wordt dát nooit belicht? Waarom heeft Emmen toch zoveel moeite om uit die negatieve spiraal te komen? 

In Emmen wonen heel veel mensen met een hele leuke en goede baan. Hier wonen mensen met een vriendelijk gezicht, die een helpende hand bieden als het nodig is. Die je begroeten op straat. Hier is het nog normaal dat je weet wie je buren zijn. Dat kinderen op straat spelen. Dat je binnen tien minuten vijf kilometer hebt afgelegd met de auto, zonder in de file te hebben gestaan. Emmen is zoveel meer dan dat dorp dat bijna van de aardbol afvalt. Emmen zit in mijn bloed. En in dat van vele trotse Emmenaren met mij, dat weet ik wel zeker. 

Jarig

4 Maart: ik kan me er vele van herinneren. Zonnige, sneeuwwitte, regenachtige, met veel visite, iets rustigere, met veel cadeau's, soms iets minder, en met of zonder slingers. Maar vandaag vierde ik mijn verjaardag zoals ik dat nog nooit eerder had gedaan. Ziek. 

Bij terugkomst van onze vakantie in Finland vorige week, bleek ik een eigenaardig souvenir mee terug te hebben genomen. De griep sloeg genadeloos toe eind vorige week, maar ik wilde er niks van weten. Zo ging ik maandag gewoon met een familievoorraad zakdoekjes en paracetamol aan het werk. Dinsdag vloog ik van kleuterklas naar peuterclub naar zwembad en weer terug, om de kinderen vervolgens bij gebrek aan energie met een kant-en-klaarmaaltijd aan tafel te zetten. Ook bij gebrek aan een man trouwens, want Robin had binnen handomdraai iets gezonds op tafel gezet als hij er was. 

Tegen kinderbedtijd kroop ik zelf ook maar onder de wol. Ik werd om exact middernacht wakker door een enorme hoestbui. Wát een begin van mijn verjaardag. Na nog een paar slaapstops kon ik maar één conclusie trekken: dit is wel de manier om optimaal van je dag te 'genieten'.

Werken werd niks vandaag. Ben niet verder gekomen dan de bank, waar ik met mijn geliefde kleedje de hele dag op heb gelegen. Gelukkig was mijn moeder er om voor de kids te zorgen, zodat ik me helemaal kon overgeven aan mijn griepje. Vol zelfmedelijden ben ik zo mijn verjaardag doorgekomen. En nu zit ik helemaal alleen op de bank. Voor de vorm neem ik nog een klein gebakje, heb ik hem toch niet helemaal voor niks gemaakt gisteren, tussen de hoestbuien en snottebellen door. 

Fijne 31e verjaardag aan mezelf!

Borsten

Kijk, dat mannen van borsten houden is bekend. Ik kan me een scène herinneren uit de film Notting Hill, waarin Julia Roberts zich afvraagt waarom mannen er toch zo gefascineerd door zijn. Het betoog dat ze hield vond ik geweldig, al kan ik het me niet precies meer herinneren. Het was iets met dat je moeder ze ook heeft, en zelfs je oma, en dat je er uit gedronken hebt toen je een baby was. Hoe kan het dan zo zijn dat borsten zo'n aantrekkingskracht hebben op hetero mannen. 

Ik heb thuis ook zo'n man. Of hij nou meer een billen- of een borstenman is weet ik eerlijk gezegd niet, mijn exemplaren krijgen namelijk allevier evenveel aandacht. En hij heeft mazzel, want sinds we bij elkaar zijn heeft hij zowel aan mijn achter- als voorkant iets meer gekregen om vast te pakken. Hij klaagt niet, ik ook niet, en dus zijn we er allebei gelukkig mee. Zo eenvoudig is het soms.

Sinds een tijdje heb ik het vermoeden dat de mannelijke liefde voor vrouwelijke vormen niets te maken heeft met een bepaald verwachtingspatroon ofzo, of media. Het is aangeboren. Die kleine deugniet van tweeënhalf die hier in huis rondhuppelt heeft het namelijk ook al gemunt op mijn twee sterkste punten. Zonder blikken of blozen steekt hij zijn peuterhandjes het liefst meerdere malen per dag in mijn decolleté. Hij wordt er rustig van, en ik zie hem soms balen als ik een koltrui aan heb. Laatst zei hij dat hij het zo lekker zacht vindt in 'de brievenbus', en dat het er warm is. 

Indy zat gisteren ook bij me op schoot. Ik zat iets voorover gebogen waardoor zij, toen ze goed rechtop ging zitten, precies langs mijn sjaal, de revers van mijn jasje, en bij mijn shirt in kon kijken. 

'Hey, jouw borst is aan elkaar vast geplakt. Hoe kan dat nou?'

'Ja ik zie het schat, dat komt omdat ik mijn armen om jou heen heb. Als ik je loslaat, gaan ze weer terug. Zie je dat?'

En terwijl ik haar een paar keer vastpakte en losliet, keek ze naar mijn borstpartij alsof ze zoiets nog nooit had gezien. 

'Morris stopt altijd zijn handjes erin,' zei ze terwijl ze zijn voorbeeld volgde met haar rechterhand. 'Hey, dat is gek,' ze keek me aan en haalde haar handje er weer uit, 'ze zijn een beetje vochtig daar tussenin.'

'Ja liefje, dat komt omdat ik net aan het stofzuigen was.' 

'Oh, ok.'

Hoewel ik dit een licht ongemakkelijke situatie vond, moest ik ook wel erg lachen. Het was een typisch moment waarin het verschil tussen jongens en meisjes weer eens benadrukt werd. Mannen houden van borsten om de zachtheid, vrouwen benaderen het toch meer praktisch. Ik gaf Indy een dikke knuffel, ze knuffelde terug, en zei: 'Mooi woord hè mam, vochtig. Heb ik van juf geleerd'.